Avräkningstid

De sjutton månaderna var det lagen

Revolutionärt Frankrike räknade allt som kunde nå (längd, vikt, kalendern) och dagen var ett uppenbart mål. En dag dividerad med tio, sedan med hundra, sedan med hundra igen ger 100 000 decimalsekunder, varje enhet en rund bråkdel av helheten. Decimal tid blev officiell den 24 November 1793 och avbröts den 7 April 1795.

Det misslyckades av den anledningen att den metriska tiden fortsätter att misslyckas: dagen är den enda enhet som någon grälade om, och ersätta det innebär att ersätta varje klocka i landet på en gång. Watchmakers häckas av att bygga urringningar med båda skalor, decimal på insidan ringen och de gamla tolv timmarna på utsidan; några av dem överlever på museer och de är de mest läsbara argument mot hela projektet.

Doing it by hand is easy in one direction and annoying in the other. Ordinary to decimal: seconds since midnight, divided by 0.864. Decimal to ordinary: multiply by 0.864 and turn the result back into hours, minutes and seconds. Midday, 43,200 seconds in, lands on exactly 5:00.

Tanken kommer tillbaka under namnet Mättid, och det är värt att veta att det metriska systemet själv aldrig antagit det: SI höll den andra och byggde allt på det istället, vilket är varför en meter-kilogogram-andra världen fortfarande berättar tiden på sextiotalet.